我國政府為解決能源節約、替代和綠色環保問題制定了一些政策和措施，早有一些學者和專家己致力于生物柴油的研究、倡導工作。我國生物柴油的研究與開發雖起步較晚，但發展速度很快，一部分科研成果已達到國際先進水平。研究內容涉及到油脂植物的分布、選擇、培育、遺傳改良及其加工工藝和設備。目前各方面的研究都取得了階段性成果，這無疑將有助于我國生物柴油的進一步研究與開發。可以預計，在2-3年內，我國在該領域的研究將會有突破性進展并達到實用水平。 　　

著名學者閔恩澤院士在《綠色化學與化工》一書中首先明確提出發展清潔燃料生物柴油的課題：原機械工業部和原中國石化總公司在上世紀80年代就撥出專款立項，由上海內燃機研究所和貴外I山地農機所承擔課題，聯合研究長達10 年之久，并邀請中國石化科學院的專家詹永厚做了大量基礎試驗探索；中國農業工程研究設計院的施德路先生也曾于1985 年進行了生物柴油的試驗工作；遼寧省能源研究所承擔的中國——歐共體合作研究項目也涉及到生物柴油；中國科技大學、河南科學陸軍化學所等單位也都對生物柴油作了不同程度的研究。 　　

系統研究始于中國科學院的“八五”重點科研項目：“燃料油植物的研究與應用技術”，完成了金沙江流域燃料油植物資源的調查及栽培技術研究，建立了30公頃的小桐子栽培示范片。自20世紀90年代初開始，長沙市新技術研究所與湖南省林業科學院對能源植物和生物柴油進行了長達10年的合作研究，“八五”期間完成了光皮樹油制取甲脂燃料油的工藝及其燃燒特性的研究；“九五”期間完成了國家重點科研攻關項目“植物油能源利用技術”。 　　

1999-2002年，湖南省林業科學院承擔并主持了國家林業局引進國外先進林業技術(948項目)—— 《能源樹種綠王樹及其利用技術的引進》，從南非、美國和巴西引進了能源樹種綠玉樹(Euphorbiatim-cal li)優良無性系；研制完成了綠玉樹乳汁榨取設備；進行了綠玉樹乳汁成份和燃料特性的研究：綠玉樹乳汁催化裂解研究有階段性成果。 　　

但是，與國外相比，我國在發展生物柴油方面還有相當大的差距，長期徘徊在初級研究階段，未能形成生物柴油的產業化：政府尚未針對生物柴油提出一套扶植、優惠和鼓勵的政策辦法，更沒有制定生物柴油統一的標準和實施產業化發展戰略。因此，我國進入了WTO之后，在如何面對經濟高速發展和環境保護和雙重壓力這種背景下，加快高效清潔的生物柴油產業化進程就顯得更為迫切了。