“第三通道”是國家《中長期鐵路網規劃》的重要組成部分。該鐵路西接張集、京包鐵路，通過張家口、大同和集寧地區的鐵路線路連通蒙西煤炭資源腹地，東與蒙東煤炭出海通道相連，形成了以曹妃甸港為出海口，曹妃甸至塔黃旗南為主干，張家口與錫林浩特兩大方向為支線的“Y”字型內蒙古東、西等兩大煤炭基地出海新通道。這一鐵路開通運營后，對拓展內蒙地區煤炭資源開發、保障國家能源運輸需要具有重要意義。

前幾年，內蒙古資源發往唐山各港以汽運和火運為主，但火運的運輸量有限，大量小型拉煤卡車往返于煤礦和港口之間，輾轉往返運輸，給環境和交通帶來影響；這和鐵路運力不足當然有一定的關系。而蒙冀鐵路建成后，這個問題將得到解決。內蒙古西部的煤炭賦存條件好，特別是褐煤、長焰煤等煤化程度偏低煤田，煤炭儲量大、埋藏淺，適合露天或大型機械化井工開采，和山西老礦井相比具有低成本優勢。作為新開發的煤炭基地，蒙煤自然在價格方面同樣比其他地區要低一些，具有很強的市場競爭力。

蒙冀鐵路修通后，曹妃甸港未來前景看好，是唯一一個對應兩條煤炭鐵路專線（大秦-遷曹線、蒙冀線）的港口；煤的來源渠道增多，山西煤能運過來，內蒙煤能運過來；甚至可以輻射寧夏煤、陜西煤，曹妃甸港將是我國煤炭品種最齊全的下水煤港口。當前，曹妃甸港煤碼頭主要依靠大秦線分支：遷曹線供應煤炭；受唐港鐵路通過能力有限以及下游需求不旺影響，曹妃甸港煤炭吞吐量增長緩慢。

目前的曹妃甸港建設空前發展，已經投產的國投曹妃甸港1億噸運能，去年完成煤炭發運量5103萬噸，處于半負荷狀態；曹妃甸港煤二期碼頭，去年完成煤炭吞吐量2306萬噸，占設計運能的46%。去年下半年，新投產了華能的5000萬噸級煤碼頭，去年10月份已經開始裝船；今年一季度，該碼頭完成煤炭吞吐量158萬噸。設計能力5000萬噸的華電曹妃甸港煤碼頭加快建設，預計今年下半年投產；到今年年底，曹妃甸港煤碼頭裝船能力將達到2.5億噸/年。

蒙冀線開始增加煤炭運量，從今年四月份開始，蒙冀線煤炭發運到港口的煤車將從每天10列增加至12列，曹妃甸港進港資源將有所增加。今年，蒙冀線增量在3000萬噸左右，未來蒙冀線運輸能力能達到2億噸，遠期有望達到4億噸。