頁巖氣是指賦存于以富有機質頁巖為主的儲集巖系中的非常規(guī)天然氣，是連續(xù)生成的生物化學成因氣、熱成因氣或二者的混合，可以游離態(tài)存在于天然裂縫和孔隙中，以吸附態(tài)存在于干酪根、黏土顆粒表面，還有極少量以溶解狀態(tài)儲存于干酪根和瀝青質中，游離氣比例一般在20%～85%。

頁巖氣是蘊藏于頁巖層可供開采的天然氣資源，中國的頁巖氣可采儲量較大。

頁巖氣的形成和富集有著自身獨特的特點，往往分布在盆地內(nèi)厚度較大、分布廣的頁巖烴源巖地層中。較常規(guī)天然氣相比，頁巖氣開發(fā)具有開采壽命長和生產(chǎn)周期長的優(yōu)點，大部分產(chǎn)頁巖氣分布范圍廣、厚度大，且普遍含氣，這使得頁巖氣井能夠長期地以穩(wěn)定的速率產(chǎn)氣。

頁巖氣開發(fā)具有開采壽命長和生產(chǎn)周期長的優(yōu)點——大部分產(chǎn)氣頁巖分布范圍廣、厚度大，且普遍含氣，使得頁巖氣井能夠長期地穩(wěn)定產(chǎn)氣。但頁巖氣儲集層滲透率低，開采難度較大。隨著世界能源消費的不斷攀升，包括頁巖氣在內(nèi)的非常規(guī)能源越來越受到重視。美國和加拿大等國已實現(xiàn)頁巖氣商業(yè)性開發(fā)。頁巖氣藏的儲層一般呈低孔、低滲透率的物性特征，氣流的阻力比常規(guī)天然氣大，所有的井都需要實施儲層壓裂改造才能開采出來. 　另一方面，頁巖氣采收率比常規(guī)天然氣低，常規(guī)天然氣采收率在60%以上，而頁巖氣僅為5%～60%。低產(chǎn)影響著人們對它的熱衷，美國已經(jīng)有一些先進技術可以提高頁巖氣井的產(chǎn)量。 中國頁巖氣藏的儲層與美國相比有所差異，如四川盆地的頁巖氣層埋深要比美國的大，美國的頁巖氣層深度在800～2600米，而四川盆地的頁巖氣層埋深在2000～3500米。頁巖氣層深度的增加無疑在我們本不成熟的技術上又增添了難度。

隨著技術的進步，頁巖氣井壓裂措施的費用也逐步降低。水平井是頁巖氣藏成功開發(fā)的另一關鍵因素。根據(jù)美國經(jīng)驗，水平井的日均產(chǎn)氣量及最終產(chǎn)氣量是垂直井的3-5倍，產(chǎn)氣速率則提高10倍，而水平井的成本則不足垂直井的2-4倍。因此，水平井的推廣應用加速了頁巖氣的開發(fā)進程。由于頁巖氣發(fā)育規(guī)模較大、單口井的控制可采儲量高(可達6千萬方)，采取措施后的單井日產(chǎn)量可達3萬方。加之頁巖氣井的產(chǎn)量遞減率低，容易實現(xiàn)30-50年的穩(wěn)產(chǎn)時間，因此能實現(xiàn)相對的高產(chǎn)的經(jīng)濟價值。

美國是世界最大的頁巖氣生產(chǎn)國。受美國頁巖氣成功開發(fā)影響，全球頁巖氣勘探開發(fā)呈快速發(fā)展態(tài)勢。數(shù)據(jù)顯示，在2000年，頁巖氣產(chǎn)量不足美國天然氣供應的1%，而今天已經(jīng)占到30%，而且份額還在上升。得益于頁巖氣的大規(guī)模開發(fā)，2009年，美國取代俄羅斯成為世界第一大天然氣生產(chǎn)國，占世界天然氣總產(chǎn)量份額達到20%。

頁巖氣成為新寵，不僅深刻影響天然氣市場格局，而且開始改變美國一些高能耗的重化工業(yè)的命運。由于能源成本下降明顯，美國的化工、制造業(yè)出現(xiàn)“回流”現(xiàn)象，產(chǎn)業(yè)競爭力有所提升。

“十二五”期間，我國將完成探明頁巖氣地質儲量6000億立方米，可采儲量2000億立方米，2015年頁巖氣產(chǎn)量65億立方米，2020年力爭達到頁巖氣年開采量為600億至1000億立方米。如果這一目標得以實現(xiàn)，我國天然氣自給率有望提升到60%至70%，并使天然氣在我國一次能源消耗中的占比提升至8%左右。這將有助于扭轉我國過度依賴煤炭的能源結構，并減少能源對外依存度。