二十國集團成立于1999年9月25日，其成員包括：八國集團成員國美國、日本、德國、法國、英國、意大利、加拿大、俄羅斯，以及中國、阿根廷、澳大利亞、巴西、印度、印度尼西亞、墨西哥、沙特阿拉伯、南非、韓國、土耳其和作為一個實體的歐盟。

1997年亞洲金融危機的爆發使國際社會認識到，國際金融問題的解決除西方發達國家外，還需要有影響的發展中國家參與。1999年9月，西方七國集團財政部長和中央銀行行長在華盛頓發表聲明表示，同意建立由主要發達國家和新興市場國家組成的二十國集團就國際金融問題進行磋商。

1999年12月16日，二十國集團的財政部長和中央銀行行長在柏林舉行二十國集團創始會議。會議強調，二十國集團是國際貨幣基金組織和世界銀行框架內非正式對話的一種新機制，旨在推動國際金融體制改革以及發達國家和新興市場國家之間就實質性問題進行討論和研究，以尋求合作并促進世界經濟的穩定和持續增長。

二十國集團成員涵蓋面廣，代表性強。其構成兼顧了發達國家和發展中國家以及不同地域利益平衡，人口占全球的三分之二，國土面積占全球的60%，國內生產總值占全球的90%，貿易額占全球的80%。

二十國集團議題涉及各方經濟金融主管部門，國際影響大。會議討論機制專業化、多層次，按照協商一致原則運作。二十國集團以非正式的部長級會議形式運行，不設常設秘書處，主席采取輪換制。該集團的財長和央行行長會議每年舉行一次。

2008年11月15日，在金融危機不斷加劇的背景下，二十國集團領導人在華盛頓舉行了第一次峰會。2009年4月和9月，二十國集團分別在倫敦和匹茲堡舉行了第二次和第三次峰會。2010年6月和11月，二十國集團分別在多倫多和首爾舉行了第四次和第五次峰會。2011年11月，二十國集團在戛納舉行了第六次峰會。