生物能源又稱綠色能源,是指從生物質得到的能源,它是人類最早利用的能源.古人鉆木取火,伐薪燒炭,實際上就是在使用生物能源。

“萬物生長靠太陽”，生物能源是從太陽能轉化而來的，只要太陽不熄滅，生物能源就取之不盡。其轉化的過程是通過綠色植物的光合作用將二氧化碳和水合成生物質，生物能的使用過程又生成二氧化碳和水，形成一個物質的循環，理論上二氧化碳的凈排放為零。生物能源是一種可再生的清潔能源，開發和使用生物能源，符合可持續的科學發展觀和循環經濟的理念。因此，利用高新技術手段開發生物能源，已成為當今世界發達國家能源戰略的重要內容。

但是通過生物質直接燃燒獲得的能量是低效而不經濟的.隨著工業革命的進程,化石能源的大規模使用,使生物能源逐步被煤和石油天然氣為代表的化石能源所替代.但是,工業化的飛速發展,化石能源也被大規模利用,產生了大量的污染物,破壞了自然界的生態平衡,為了進行可持續發展,以及化石能源的弊端日益顯現,生物能源的開發和利用又被人們所側重.

因此,人類走向以生物能源開發利用為標志的可再生能源時代,意義十分重大:能大量利用農村的土地,提高農民收入.直接增加能源供給,改善大氣環境,使二氧化碳的排放與吸收形成良性循環,緩解二氧化碳排放的壓力.當前生物能源的主要形式有沼氣,生物制氫,生物柴油和燃料乙醇.

沼氣是微生物發酵秸稈,禽畜糞便等有機物產生的混合氣體,主要成分是可燃的甲烷.生物氫可以通過微生物發酵得到,由于燃燒生成水,因此氫氣是最潔凈的能源.生物柴油是利用生物酶將植物油或其他油脂分解后得到的液體燃料,作為柴油的替代品更加環保.燃料乙醇是植物發酵時產生的酒精,能以一定比例摻入汽油,使排放的尾氣更清潔.雖然現在的主要能源還是化石能源,但是生物能源的前途無量.雖然生物能源的開發利用處于起步階段,生物能源在整個能源結構中所占的比例還很小,但是其發展潛力不可估量.以我國為例,目前全國農村每年有7億噸秸稈,可傳化為1億噸的酒精.南方有大量沼澤地,可以種植油料作物,發展生物柴油產業.加上禽畜糞便,森林加工剩余物等.我國現有可供開發用于生物能源的生物質資源至少達到4.5億噸標準煤,相當于我國2000年全部一次能源消費的40%.

生物能源的開發利用,可帶來以可持續發展為目標的循環經濟.以巴西以例,垃圾正在變成有價值的能源.根據巴西有關行業協會統計,2004年巴西回收鋁易拉罐90億個,回收率達到96%,居世界第一.其他各類垃圾的回收率也居世界前列,創造了循環經濟模式.回收的垃圾,根據分類,被用于不同的方面,其中大部分非金屬類的垃圾均可以轉化為能源.生物能源作為綠色能源,具有可再生的特點,而化石能源卻是不可再生能源,這是生物能源的一大優勢.根據估算,地球的石油枯竭期最多可延長到百年,而對于中國這個石油資源相對貧乏的國家來說,石油穩定供給不會超過20年.而生物能源主要利用淀粉質生物如植物,薯類,作物秸稈等加工成其他燃料,從大范圍來看具有大量的來源.據專家估計,全球每年產生的生物質能的儲量為1800億噸,是取之不盡,用之不竭的資源.因此,生物能源在將來大有可為,尤其是在石油供應緊張的時候,生物能源將大顯身手.

面對如此數量巨大的生物質資源,如何提高生物能源的開發利用水平也是一個科學性的問題.在化石能源仍為主要能源的時代,生物能源的開發技術也異常重要,因為化石能源是不可再生能源.以我國為例,國內大約有20億畝荒山荒地可用于發展能源農業和能源林業,而且我國的產能微生物研究,生物轉化研究,過程與設備研究等已趨成熟,石油替代產品的開發技術也具備進行大規模工業化生產的條件.因此,政府應適應形勢發展的需要,制定生物能源的發展政策焉規劃,合理利用各種手段來支持和推進生物能源的開發利用.應借鑒國外的成功經驗,與我國的實際相結合,極大地推動生物能源的開發利用.

21世紀是生物的世紀,是科學技術飛速發展的新世紀,可持續發展是當前經濟發展的趨勢所在.面對化石能源的枯竭和環境的污染,生物能源的開發利用為經濟的可持續發展帶來了曙光.生物能源作為可再生,污染極小的能源,具有無可比擬的優越性,必將為21世紀的經濟發展和環境保護注入強大的推動力.