“低碳經濟”最早見諸于政府文件是在2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來：創建低碳經濟》 。作為第一次工業革命的先驅和資源并不豐富的島國，英國充分意識到了能源安全和氣候變化的威脅，它正從自給自足的能源供應走向主要依靠進口的時代，按目前的消費模式，預計2020年英國80%的能源都必須進口。同時，氣候變化已經迫在眉睫。
　　前世界銀行首席經濟學家尼古拉斯·斯特恩牽頭做出的《斯特恩報告》指出，全球以每年GDP1%的投入，可以避免將來每年GDP5%—20%的損失，呼吁全球向低碳經濟轉型。
　　英國布朗首相于2007年11月闡述英國的主張是 ，努力維持全球溫度升高不超過2℃。這就要求全球溫室氣體排放在未來10-15年內達到峰值，到2050年則消減一半。為此，需要建立低碳排放的全球經濟模式，確保未來20年全球22萬億美元的新能源投資，通過能源效率的提高和碳排放量的降低，應對全球變暖。
　　2007年7月,美國參議院提出了《低碳經濟法案》,表明低碳經濟的發展道路有望成為美國未來的重要戰略選擇。
　　德國則希望在2020年，國內的低碳產業要超過其汽車產業。
　　向低碳經濟轉型已經成為世界經濟發展的大趨勢。
　　在此背景下，“碳足跡”、“低碳經濟”、“低碳技術”、“低碳發展”、“低碳生活方式”、“低碳社會”、“低碳城市”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策應運而生。而能源與經濟以至價值觀實行大變革的結果，可能將為逐步邁向生態文明走出一條新路，即，擯棄20世紀的傳統增長模式，直接應用新世紀的創新技術，通過低碳經濟模式與低碳生活方式，實現可持續發展。發展低碳經濟已經成為全球共識，各國政府都極其重視發展低碳經濟。