在一定地質條件下的“地熱系統(tǒng)”和具有勘探開發(fā)價值的“地熱田”都有它的發(fā)生、發(fā)展和衰亡過程，絕對不是只要往深處打鉆，到處都可發(fā)現(xiàn)地熱。作為地熱資源的概念，它也和其它礦產資源一樣，有數(shù)量和品位的問題。就全球來說，地熱資源的分布是不平衡的。明顯的地溫梯度每公里深度大于30℃的地熱異常區(qū)，主要分布在板塊生長、開裂-大洋擴張脊和板塊碰撞，衰亡-消減帶部位。環(huán)球性的地熱帶主要有下列4個：
（1）環(huán)太平洋地熱帶
它是世界最大的太平洋板塊與美洲、歐亞、印度板塊的碰撞邊界。世界許多著名的地熱田，如美國的蓋瑟爾斯、長谷、羅斯福；墨西哥的塞羅、普列托；新西蘭的懷臘開；中國的臺灣馬槽；日本的松川、大岳等均在這一帶。
（2）地中海一喜馬拉雅地熱帶
它是歐亞板塊與非洲板塊和印度板塊的碰撞邊界。世界第一座地熱發(fā)電站意大利的拉德瑞羅地熱田就位于這個地熱帶中。中國的西藏羊八井及云南騰沖地熱田也在這個地熱帶中。
（3）大西洋中脊地熱帶
這是大西洋海洋板塊開裂部位。冰島的克拉弗拉、納馬菲亞爾和亞速爾群島等一些地熱田就位于這個地熱帶。
（4）紅海一亞丁灣一東非裂谷地熱帶
它包括吉布提、埃塞俄比亞、肯尼亞等國的地熱田。
除了在板塊邊界部位形成地殼高熱流區(qū)而出現(xiàn)高溫地熱田外，在板塊內部靠近板塊邊界部位，在一定地質條件下也可形成相對的高熱流區(qū)。其熱流值大于大陸平均熱流值1.46熱流單位，而達到1.7～2.0熱流單位。如中國東部的膠、遼半島，華北平原及東南沿海等地。