大海下面蘊藏著豐富的石油和天然氣。在茫茫大海中，同樣可以用地震勘探的方法來掌握地下的情況，為石油地質學家提供第一手翔實的資料。

在海上航行時大家可能有這樣的感受，在沒有任何標志物的情況下，分不出東南西北，也不知道自己所處的位置。海下找油氣就更加困難了。海上和陸上地震勘探的目的相同，方法原理和生產過程也沒什么兩樣，只是在海上這一特殊條件下，定位系統、激發與接收地震波的方法有所不同。

在海上，無法用經緯儀等手段定位，只有用先進的導航定位系統。目前，除依靠無線電導航定位設備外，主要是采用精度較高的衛星導航定位技術（GPS）。利用人造地球衛星發射的電磁波導航定位，具有全球覆蓋、全天候和精度高的優點，自1968年開始在海洋石油勘探中使用以來，很快得到廣泛使用，可隨時確定航船及其拖著的震源和檢波器的精確位置。

其次，在海上人工激發地震波與陸上也有所不同。在海上不能使用炸藥作震源，炸藥震源不僅對海洋造成大量污染，破壞環境，使大量海洋生物死亡，而且在海水中爆炸容易產生氣泡，造成沖擊波，干擾有效波，使勘探失敗。因此，針對海洋地震特別發展了非炸藥震源，主要是空氣槍震源。

海上接收地震波的設備與陸上不同，接收地震波的海洋檢波器（又稱壓電檢波器或水聽器）是密封在長拖纜中的，并放在水下一定深度上，由深度控制器保持其在記錄時深度不變，由船拖著施工?，F已發展成一套比較復雜的先進的水下等浮電纜接收系統。

在海上尋找油氣時，由船拖著震源和檢波器連續航行作業，不需要為放炮而鉆炮眼，又因海上沒有障礙物，可以保持連續施工和測線均勻分布，全部地震設備都裝在一條船上，內有精密的記錄儀器、數據存儲裝置和處理系統，船上設雷達和導航系統，無論白天黑夜，也不論晴天雨天，能全天候連續工作。因此，海上地震工作速度快，成本低，質量好，便于找到海里的油氣田。